¿Qué es una hernia inguinal?

Se denomina cualquier estructura anatómica que protruya en la zona inguinal. Su tratamiento siempre es quirúrgico, con resultados favorables.
Ocurre cuando se debilitan las capas internas del músculo abdominal, a raíz de lo cual se produce un abultamiento o un desgarro. De un modo similar a una cámara que se mete a través de un neumático dañado, el revestimiento interno del abdomen atraviesa el área debilitada de la pared abdominal y forma un pequeño saco que se asemeja a un globo. Esto puede permitir que un asa intestinal o tejido abdominal se meta en dicho saco. La hernia puede ocasionar dolor severo y otros problemas potencialmente serios que pudieran hacer necesaria una cirugía de emergencia

¿Qué tan frecuente es?
  • Entre un 10 y un 15 % de la población mundial presenta o presentará una hernia de pared abdominal; de estas, las más frecuentes (aproximadamente el 60 %) serán en la región inguinal.
  • Se presenta tanto en hombres como en mujeres con mayor incidencia en hombres.
  • Es posible nacer con una hernia (congénita) o bien se puede desarrollar una con el paso del tiempo.
  • Una hernia no se mejora al pasar el tiempo ni desaparece por sí sola.
  • La aparición es más frecuente durante la etapa productiva de los pacientes. El rango de edad entre los 30 y los 59 años es el que presenta entre el 40 y el 55 % de todas las hernias.
  • La encarcelación es la principal complicación de las hernias inguinales, con una frecuencia entre el 7 y el 30 % (promedio del 9.7 %), de las que se estrangulan aproximadamente el 10 %, lo que equivale a una frecuencia del 1 %, con límites entre el 0.034 y el 3 %, dependiendo del grupo etario.
¿Cómo sé si tengo una hernia inguinal?
  • Los lugares comunes donde puede aparecer una hernia son: la ingle (inguinales), el ombligo (umbilicales) y el sitio de una operación previa (incisionales).
  • Por lo general es fácil reconocer una hernia. Tal vez note un abultamiento debajo de la piel. Es posible que sienta dolor al levantar objetos pesados, al toser, al hacer fuerza cuando orina o mueve el vientre, o cuando permanece de pie o sentado durante períodos prolongados.
  • El dolor puede ser agudo e inmediato o bien un dolor sordo que empeora hacia el final del día.
  • Dolor severo y continuo, enrojecimiento y sensibilidad son señales de que la hernia puede estar atrapada o estrangulada. Dichos síntomas son motivo de preocupación e indican que debe comunicarse de inmediato con su médico o cirujano.
¿Por qué se produce una hernia inguinal?

La pared del abdomen tiene áreas naturales de debilidad potencial. Las hernias pueden desarrollarse en estas u otras áreas debido a un gran esfuerzo sobre la pared abdominal, al envejecimiento, una lesión, una vieja incisión o una debilidad presente desde el nacimiento. Cualquiera puede desarrollar una hernia a cualquier edad. La mayoría de las hernias en niños son congénitas. En adultos, una debilidad natural o un esfuerzo al levantar objetos pesados, una tos persistente, dificultad para mover el vientre o para orinar pueden hacer que la pared abdominal se debilite o se separe.

¿Cuáles son las causas para que aparezcan las hernias?

La causa primaria, congénita o adquirida, es multifactorial. Se reconoce que la hernia es una manifestación local de una enfermedad sistémica que implica alteraciones estructurales del colágeno por anomalías en la matriz extracelular.

  • Sexo masculino
  • Tabaquismo
  • Obesidad
  • Trabajo físico pesado por tiempo prolongado
  • Índice de masa corporal bajo
  • Antecedente de apendicectomía, prostatectomía y diálisis peritoneal.

Factores Biológicos

  • Disminución de la síntesis de colágeno en cantidad o de mala calidad secundaria a trastornos en la matriz extracelular de origen genético: Ehlers-Danlos, Marfán, Hunter, osteogénesis imperfecta, Hürler, aneurisma de aorta, enfermedad poliquística renal, etc. Como factores adquiridos, los más frecuentes son: desnutrición, obesidad, escorbuto, latirismo y edad avanzada.
  • Aumento en la degradación del colágeno como consecuencia de un aumento en los niveles sistémicos de las metaloproteinasas. El mejor ejemplo de ello es el tabaquismo, pues crea un desequilibrio en el sistema proteasa/antiproteasa que incrementa la destrucción y el debilitamiento del colágeno, así como un estado de hipoxia tisular crónica.

Factores Mecánicos

  • Aumentos crónicos y sostenidos de la presión intraabdominal: predisponen a la aparición de hernias inguinales los aumentos repetidos, constantes y prolongados de la presión intraabdominal en pacientes cirróticos, tosedores crónicos, prostáticos, ascíticos, insuficientes renales con diálisis peritoneal, con estreñimiento crónico, embarazos múltiples, esfuerzos extremos y en todas las condiciones que estiren las fibras musculares de forma constante.
¿Cómo se diagnostica una hernia inguinal?

En el 95 % de los casos la exploración física es suficiente para diagnosticarla. Puede complicarse en pacientes obesos mórbidos, en niños pequeños, en algunos ancianos y, en general, en quienes no cooperan para una adecuada exploración. Disponemos de algunos métodos auxiliares diagnósticos para detectar una hernia inguinal:

  • Ultrasonidos (especificidad del 81 % y sensibilidad del 100 %).
  • Tomografía axial computarizada (sensibilidad del 83 % y especificidad del 67-83 %).
  • Resonancia magnética nuclear (sensibilidad del 94.5 % y una especificidad del 96.3 %).

Ambas deben realizarse en reposo y con maniobra de Valsalva para que sean adecuadas. Su utilidad en casos de hernias gigantes, hernias complejas y hernias con pérdida de domicilio es evidente. Se trata de una herramienta imprescindible.

¿Una hernia asintomática debe operarse?

Toda hernia inguinal diagnosticada debe operarse para evitar complicaciones como el crecimiento exagerado, la encarcelación o la estrangulación. Recientemente se ha investigado sobre la espera vigilada en pacientes asintomáticos o poco sintomáticos por su baja incidencia de complicaciones, pero el 70 % de estos pacientes terminan siendo operados al tornarse sintomáticos.

¿Soy candidato a una cirugía de hernia?

Si usted hace mucho deporte o vive del deporte, tiene hernia inguinal bilateral, presenta una hernia inguinal recurrente (es decir ya fue operado en el pasado por vía abierta), el reparo laparoscópico es la mejor opción. Recién después de practicársele un examen a fondo podrá su cirujano determinar si la reparación laparoscópica de hernia le conviene a usted. El procedimiento quizá no sea el más indicado para algunos pacientes que se hayan sometido a una cirugía abdominal anterior o tienen alguna afección médica subyacente.